中年是一个“危机四伏”的时期，不少中年人被病魔夺去了宝贵的生命。在日常生活中，常常可以听到或从报上看到某某中年科学家、文艺家等平素身体“健康”而突然死亡的消息，往往使人感到惋惜不已。曾有人发表了一篇发人深省的调查报告：据国家体委科研人员对我国11个省市22余所大专院校、科研机构的1万多名中高级知识分子的体检调查和对2万多名中高级知识分子近期死亡原因的统计，其寿命比全国人均寿命约短10年，其中，31.48％死于45～50岁， 25.84％死于50～60岁。导致中高级知识分子过早死亡的两大疾病是恶性肿瘤和心血管疾病，分别占死亡原因的53.87％和20.17％。这一材料虽来自知识分子，但对其他劳动大众来讲，也有借鉴意义。从新近上海一份病理解剖资料来看，160例猝死者中，30～59岁的中年人竟有123例，占 76.9％；睡眠时猝死的50例中，中年人占了80％。可见中年猝死发生率之高。
　　
中年知识分子早逝的重要原因之一，是超负荷运转。尤其是一些中年知识分子骨干，他们大多四五十岁，工作中普遍存在着超负荷的现象。不管是生产第一线、行政管理第一线，还是社会活动方面，他们的负担很重。大家也都知道不应当让他们太累，可是许多事又非要他们干不可。这也是由历史原因造成的。在我们的干部梯队中有一个空档，因此，这批中年骨干就要多干。他们往往自以为年富力强，就忽视了必要的休息娱乐，使肉体和精神长期处于紧张状态之中。虽然当时没什么明显的感觉，但疲劳和紧张日复一日、年复一年地积累下来，正是造成“猝死”的重要原因。中年人一般都是骨干，担负着比较重要的工作，出于强烈的责任感和荣誉感，他们也要努力地勤奋工作。此外，技术和工艺不断更新，中年人还要花力气去克服知识老化给工作带来的困难。比如，他们要熟练地掌握计算机或一套现代化的新设备、一项新技术等，就不得不付出更加艰巨的努力。
　　
另外，我国的家务劳动大多还没有社会化，很多中年知识分子往往忙了工作以后，还要操劳家务。而且上有老，下有小，自己很累，却又要把钱和营养省给老小。
　　
除了以上社会性的原因之外，从医学角度来讲，中年人对冠心病的适应能力比老年人更差，而冠心病又是引起猝死的一个主要原因。现代医学认为，由于中年人患冠心病的时间一般较短，心脏冠状血管的侧枝循环尚未形成或不够完备，一旦心血管系统出现“故障”就不能通过侧枝循环来进行代偿、继续向心脏供血，因而出现严重的心脏缺血、缺氧，最后诱发致命的心室纤颤，导致病人突然死亡。
　　
再有一个重要原因是这一年龄层次的人发病率比较高。尤其是占我国目前死亡原因头三位的心血管病、脑血管病和恶性肿瘤，在40～45岁后发病率就明显增高。例如，据1985年的抽样调查，在40～60年龄组，冠心病发病率为5～7％。此外，患肝炎、结核病、结石症等病的人也不少。如果这一时期，身体没有得到适当保护的话，患病的风险是很大的。
　　
中年知识分子骨干是我们社会最需要依靠的一部分人，但由于生理上、工作上、家庭上以至过多社会活动等多种不利因素的综合作用，使他们的早逝现象成为一个不可忽视的问题。
　　
表面看来，“猝死”有极强的突然性，简直令人猝不及防。但实际上，“猝死”也是一个由量变到质变的发展过程，并不是没有任何病因，好端端地就突然死去了。相反，猝死者几乎无一例外地都是被心血管和脑血管这类循环系统的疾病夺去性命的。
　　
长期的劳累和精神上的紧张，是导致冠心病和高血压的重要因素。许多人认为，冠心病、高血压、高血脂都是老年人的“专利”。然而，在体检时常在一些平时自我感觉良好的中年人身上发现患有这类疾病。由于这些疾病的中青年的身上一般都是轻度或中度的，而且中青年的机体功能比老年人强盛，因此他们自己对病变可能没有明显的感觉，往往掉以轻心。这样，就等于为猝死的暴发埋下了导火线。
　　
还有一些人明知自己有病，但因病不重或工作太忙，就带病坚持工作，忽视了必要的治疗和休息。他们认为自己年富力强，有点小病小灾，抗一抗就过去了，殊不知，一旦到了抗不住而倒下时，可能就再也起不来了。
　　
此外，吸烟、饮酒等不良习惯对健康的危害也极大。然而，过量地吸烟和饮酒，恰恰是发生在工作或生活不顺心以及加班“开夜车”等情绪恶劣、精神紧张的时候。这时，烟酒对人体的危害就比平时更甚，它使人的身心陷入一种恶性循环之中。
　　
总之，“猝死”虽然发生在猝然之间，但却是有很长“潜伏期”的，只要及早发现隐患，就可防患于未然。早期发现疾病，及时治疗；戒除不良习惯；合理安排工作和休息、娱乐，对保持身体健康都是十分重要的。同时，保持心理上的健康也不可忽视。人的情绪对身体状况可以产生很大影响，俗话说“笑一笑十年少，愁一愁白了头”，这并不是唯心主义，而是意识对物质的反作用力在人身上的体现。众所周知，人在紧张、恐惧、羞愧、发怒等意识活动的同时，会伴随出现心律加快、出汗、脸红、呼吸急促或暂停等机体活动的改变。由此可知，保持乐观、稳定的情绪和良好的心理状态，往往可以起到任何药物都无法比拟的奇效。人到中年，切不可将听音乐、跳舞、郊游和体育活动全都留给青少年，而只顾埋头于工作和家务。体育活动和娱乐对于调节情绪、消除紧张和疲劳具有极佳的效果，不少长期从事紧张工作的高龄老人都是钓鱼迷、跳舞迷和体育爱好者。