中国传统医学对延年益寿的研究，有着悠久的历史、珍贵的文献记载和丰富的实践经验。《神农本草经》记述了有关抗衰老药物，是抗衰老药物最早最宝贵的文献。汉魏六朝至唐代，抗衰老的医药研究，进一步受到重视，大医学家孙思邈强调抗衰老应以补法、食疗为主，亦为延缓衰老作出了宝贵的贡献，直至明朝，伟大的医药学家李时珍总结了明万历以前传统抗衰老药物的经验，他所著的《本草纲目》收藏了延年益寿药物253种，还选录了延年益寿方89首。其中有些方剂至今仍被用作老年保健品，同时，他还推崇抗衰老药物亦应辨证使用和提倡用无毒动植物药，古人的经验为现代抗衰老研究提供了宝贵的资料。新中国成立后，特别自20世纪 70年代以来，我国老年医学崛起，随着中医、中西医结合对老年医学研究的逐步深入，抗衰老药物的研究日益受到重视，各地医药工作者对抗衰老复方药物的研究方兴未艾。当前，我国即将步入老龄化社会，深入研究抗衰老复方药物，必将有利于我国“健康的老龄化”目标的实现。
　　
自古以来，不同的朝代有不同的抗衰老学说，概括起来，包括肾精气血亏损、肾阳衰惫、心力减退、脾胃虚弱及阴虚津亏生燥等致衰老学说，治疗法则用补肾填精、养心安神、健脾益气或脾肾双补等方剂。建国以来，各地对老年人进行了流行病学调查，多数报道表明，衰老与中医的五脏虚损、气血阴阳不足密切相关，五脏中又以肾、心、脾虚为多，气血阴阳则以气、阳虚为多。为了证实虚损与衰老的关系，有人选择了中医辨证、中西医结合治疗及病理解剖较完整的老年患者62例进行分析，结果表明，62例中凡脏器重量减轻或萎缩者，除1例外，61例均有虚象，部分病例甚至有2～4例脏俱虚，故认为老化的形态学变化主要是脏器萎缩、退化、实质细胞减少，这些变化影响了相应脏器的功能，表现为中医的虚证，其中以脾虚、肾虚、心虚较多，提出老化是多脏器虚象的病理解剖学基础。据上海中医药大学统计历代有代表性的方剂，发现其中有关延年益寿的方剂有124道，以温补肾阳为主的有87道(占70.2％)。在20世纪70年代抗衰老复方药物的研究中，多数以补肾为主，或脾肾双补，而单纯健脾益气者较少。最近，有人提出“正虚挟瘀”是导致衰老的主要机制，认为血瘀在衰老进程中起着十分重要的作用，气虚血行无力必致瘀血产生；肾虚阳气不足则生寒，寒凝则血瘀；阴血不足，脉道枯涩亦导致血瘀，血瘀又进一步影响气的生化与运行，必致脏腑功能进一步衰退。故血瘀既是衰老的产物，也是加速衰老的重要因素，虚损与血瘀两者相互影响，促进衰老，他们并作了健脾与健脾化瘀、补肾与补肾祛瘀抗衰老的对比研究，进一步观察滋肾阴化瘀和温肾阳祛瘀对抗衰老的对比。另外，也有提出通腑泻浊抗衰老法则等。研究的方法除临床观察外，多在采用细胞传代、寿命试验，改善智能，神经体液、免疫、代谢、调整内分泌和内脏功能、抗感染、微量元素等方法，近年来，从分子生物学、生物膜、基因表达与调控等方面的研究。