衰老是随着年龄增加而逐渐演变的过程,其主要变化可概括为：一是内脏器官的萎缩和组织渐趋干燥，色素和脂肪浸润增加；二是：组织弹性逐渐减弱，弹性结缔组织退化；三是代谢功能减退，组织氧化程度降低。心、脑、肾以及肌肉等主要器官的功能明显降低。上述这此变化必定会影响机体对应激的反应能力。
　　衰老对机体应激能力的影响表现在许多方面。老年鼠在应激状态下，其外周和中枢儿茶酚胺系统的反应明显低于幼年老鼠，研究发现，在衰老过程中雄性褐色挪威鼠肾上腺皮质功能不断减退，包括ACTH释放的增加对促进肾上腺皮质醇释放的低效性。又如精神刺激、训练等应激刺激下，对于青年人来说，其肾上腺的分泌会成倍地增加，而老年人在相应的应激下，脏局部交感神经兴奋放出的肾上腺素和去甲肾上腺素也相应较少。
　　因此，应激和衰老两者的关系相当密切。但是给予成年大鼠长期应激并不能得到一个十分理想的衰老模型，说明应激效应和衰老过程既有联系又有区别，揭示人们进一步认识“应激和衰老”的关系是十分必要的。有人曾就南极环境对人大脑机能的影响作过研究，发现南极工作者在脑复杂记忆和分析综合能力有明显的降低趋势，译码反应时间也有延长这些变化可能与南极与世隔绝以及单调重复的生活、工作环境有关，也就是内外环境刺激相对不足所造成的。这也从另一侧面反映了“正常应激”的必要性。但何为正常应激？什么样的应激条件才具有延缓的作用？这些问题都江堰市值得进一步深入探讨，同时，也为研究抗衰老的对策提供了一个广阔的领域。